威廉·李（1550-1610）是諾丁漢人，他從劍橋畢業，獲得了神學學位，因此他原本主要職務是牧師，而不是工程師。他的母親和女兒平時在家織毛線衣，非常辛苦，威廉·李想減輕她們的工作負擔，就發明了針織機。
針織機上面有環環相扣的一串環，每一排扣在上一排上。針織機能夠扽出一排毛線環（我不知道如何描述比較好，哪位女生能解釋），用一個很長的針穿過，這根長針的作用就像織毛線的針。穿過去以后，第二排環再扽出一排毛線環，再用另一根長針從相反的方向穿過去。然后就這樣一排排地把毛衣或者圍巾織起來了。
威廉·李在發明了針織機后，用粗羊毛織出了毛衣，然后他向伊麗莎白一世女王申請專利（較早的專利需要國王的特許，后來才有專利局），但是被拒絕了。威廉·李想，可能是自己的機器不夠精細，于是加以改進，使得針織機能夠織絲綢的精細的織物了。于是他再次申請專利，這時的國王是詹姆斯一世了，但是還是拒絕了他的專利申請，理由居然是這樣一來手工織衣人的生計會成問題。
威廉·李聽說法國國王亨利四世對新技術有興趣，就跑去了法國，并且和他的兄弟一起把工廠搬到了法國魯昂（Rouen，注意，不是一些網上資料說的里昂）。在亨利四世的庇護下，他們的生意非常好，直到亨利四世被暗殺。繼任的路易十三不喜歡外國人，李氏兄弟的生意就做不下去了，于是他又回到英國，在倫敦設了工廠。
在倫敦李氏兄弟公司的生意一直不好，這使得針織機的前景堪憂。好在他們有個徒弟Ashton發明了后來針織機重要的部件分線器（Divider），（這時威廉·李已經過世了），后來還有很多工匠對此不斷地改進，并且可以紡織棉織品。到了18世紀，對紡織品的需求突然劇增，針織機開始普及。今天針織機已經是電腦控制了，但是今天的針織機基本原理，依然是威廉·李當年發明的。
通過這個例子我想說，技術進步是行政命令攔不住的。很多發明需要很長時間才見效，大家需要有耐心，不斷努力。
